Introdução

Unicode é um padrão universal de codificação de caracteres que visa unificar todos os sistemas de escrita do mundo, atribuindo a cada caractere um código único. Essa padronização facilita a troca, o processamento e a exibição de textos multilíngues em diversos meios digitais. Antes do Unicode, a coexistência de vários sistemas de codificação incompatíveis tornava complexa a gestão de textos em diferentes idiomas. O Unicode traz uma solução ao fornecer uma estrutura coerente para representar todos os caracteres, símbolos e emojis usados no mundo inteiro.

Como o Unicode foi criado?

A ideia de criar um sistema de codificação universal surgiu no final dos anos 1980. Na época, Joe Becker da Xerox, junto com Lee Collins e Mark Davis da Apple, começaram a desenvolver um padrão capaz de substituir os muitos sistemas de codificação existentes, frequentemente incompatíveis entre si. Em 1988, Joe Becker publicou um documento intitulado “Unicode 88”, no qual expôs os princípios de uma codificação universal usando 16 bits para representar cada caractere, permitindo codificar até 65.536 caracteres.

Em janeiro de 1991, o Consórcio Unicode foi oficialmente fundado na Califórnia como uma organização sem fins lucrativos. Seu principal objetivo era desenvolver, manter e promover o uso desse padrão. O consórcio ainda hoje reúne grandes empresas do setor tecnológico como Adobe, Apple, Google, IBM, Microsoft e outras.

Logo oficial do Unicode. Fonte: https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:New_Unicode_logo.svg

Como o Unicode evoluiu?

Desde sua primeira publicação, o Unicode passou por várias atualizações. Aqui estão alguns marcos importantes:

Versão 1.0 (1991): introdução do padrão com um espaço de codificação de 16 bits, cobrindo principalmente os sistemas de escrita modernos.
Versão 2.0 (1996): ampliação do espaço de codificação graças aos “pares substitutos” (surrogate pairs), permitindo representar mais de um milhão de caracteres.
Versões seguintes: adição progressiva de caracteres históricos, símbolos, emojis e novos alfabetos para atender às necessidades cada vez mais variadas dos usuários.

Como o Unicode é organizado?

O Unicode é dividido em 17 “planos”, cada um contendo 65.536 pontos de código (ou códigos únicos de caracteres), totalizando mais de um milhão de posições possíveis. Esses planos são agrupados em blocos de acordo com o tipo ou origem dos caracteres.

Plano Multilíngue Básico (BMP): É o mais importante e utilizado. Vai de U+0000 a U+FFFF e contém os caracteres mais comuns (latino, cirílico, árabe, grego, chinês, japonês, coreano, etc.).
Planos suplementares: Usados para caracteres históricos, línguas raras, emojis, símbolos matemáticos ou áreas privadas para empresas ou softwares que precisam de caracteres personalizados.

Cada caractere possui um ponto de código no formato U+XXXX (em hexadecimal). Para armazenar esses caracteres, são usadas diferentes formas de codificação chamadas UTF.

Quais são as diferentes formas de usar o Unicode?

Exemplo de conversão Unicode. Fonte: https://www.bytesroute.com/blog/unicode.html

As codificações Unicode mais conhecidas são:

UTF-8: É a mais utilizada, principalmente na Internet. Usa de 1 a 4 bytes para codificar um caractere. Tem a vantagem de ser compatível com a antiga codificação ASCII, facilitando as migrações.
UTF-16: Usada especialmente pelo Windows, codifica os caracteres em 2 ou 4 bytes. É mais eficiente para línguas asiáticas que usam muitos caracteres.
UTF-32: Aqui, cada caractere usa 4 bytes. É muito simples para os computadores, mas ocupa mais espaço na memória.

Por que o Unicode é tão importante hoje?

Antes do Unicode, cada idioma tinha seu próprio sistema de codificação, o que causava muitos problemas de compatibilidade entre softwares, sites ou documentos. O Unicode permitiu unificar tudo isso.

Hoje, o Unicode é absolutamente essencial para:

Exibir textos em todos os idiomas em um mesmo dispositivo ou site.
Enviar emojis ou caracteres especiais sem erros.
Programar aplicativos que funcionam em todo o mundo.

Praticamente todos os sistemas operacionais modernos (Windows, macOS, Android, iOS), navegadores web e linguagens de programação suportam Unicode nativamente.

Quais são os desafios do Unicode?

O Unicode é muito poderoso, mas ainda enfrenta vários desafios:

É preciso adicionar constantemente novos caracteres, emojis ou scripts antigos.
Às vezes, existem várias formas de representar o mesmo caractere (como acentos), o que pode causar problemas ao comparar textos.
A gestão de alguns alfabetos complexos exige regras de exibição muito técnicas.

O Consórcio Unicode continua trabalhando para melhorar e evoluir o padrão conforme as necessidades do mundo digital.

Resumindo: para que serve o Unicode?

O Unicode permite simplesmente escrever, exibir e transmitir texto de forma universal, independentemente do idioma ou da plataforma. É graças ao Unicode que podemos ler um tweet em japonês, trocar e-mails com acentos, programar um site multilíngue ou inserir um emoji em uma mensagem.

Unicode é a linguagem comum de todos os textos digitais.

Fontes: