Tout savoir sur le code QR : c’est quoi et quelle est son utilité

Qu’est-ce qu’un code QR ?

Le code QR, abréviation de « Quick Response Code », est un type de code-barres bidimensionnel composé de modules noirs disposés sur un fond blanc, formant un carré reconnaissable entre tous. Contrairement au code-barres classique, qui ne se lit que horizontalement, le code QR fonctionne dans les deux dimensions (horizontalement et verticalement), ce qui lui permet de contenir un volume d’informations bien plus important.

Conçu pour être scanné rapidement à l’aide d’un appareil photo (principalement celui des smartphones), il permet d’accéder instantanément à une variété de contenus numériques : liens web, textes, coordonnées, vidéos, fichiers, ou encore actions directes comme appeler un numéro ou se connecter à un réseau Wi-Fi.

Exemple de code QR moderne.

Comment fonctionne un code QR ?

Un code QR n’est pas juste une image mystérieuse. C’est un système structuré, conçu pour stocker et transmettre des informations de manière rapide, fiable et lisible par des machines. Visuellement, il se présente comme un carré composé de modules (les petits carrés noirs et blancs) qui forment un motif codé.

Chaque code QR contient plusieurs éléments essentiels :

Des repères de position : Ce sont les trois grands carrés visibles dans les coins, qui permettent à un appareil de repérer l’orientation du code (peu importe s’il est incliné, renversé ou tordu).

Une zone de données : C’est ici que l’information proprement dite est encodée. Elle peut contenir du texte, un lien, un numéro, ou même des instructions comme “ouvrir une application” ou “envoyer un email”.

Une zone de correction d’erreur : Cette partie permet au code d’être lu même s’il est partiellement endommagé, sale ou mal imprimé.

Un format et une version : Ces données précisent la taille et le type du code QR, pour que le logiciel de lecture sache comment l’interpréter.

Selon la densité du contenu, un code QR peut comporter plus ou moins de modules et prendre plus de place à l’écran ou sur papier. Par exemple, un lien vers un site web simple prendra peu de place, tandis qu’un texte long ou une carte de visite numérique complète rendra le code plus complexe.

En résumé, un code QR est un petit “conteneur visuel” très bien organisé, capable de transporter une variété de contenus dans un espace réduit, avec une grande efficacité.

D’où vient le code QR ?

Le code QR a été inventé en 1994 au Japon par Masahiro Hara et son équipe de l’entreprise Denso Wave, une filiale de Toyota. À l’origine, cette technologie a été développée pour faciliter la traçabilité des pièces automobiles dans les chaînes de production. Les codes-barres traditionnels ne suffisaient plus à stocker toutes les informations nécessaires à la logistique industrielle.

La création du code QR répondait donc à une problématique simple : améliorer la vitesse de lecture tout en augmentant la quantité d’informations intégrée. Le design du code, notamment l’aspect visuel en noir et blanc, s’inspire du jeu traditionnel japonais Go, connu pour ses pions contrastés et ses motifs géométriques.

Bien que Denso Wave ait conservé les droits d’auteur, l’entreprise a choisi de ne pas faire valoir ses brevets pour permettre une adoption libre et mondiale de la technologie.

Comment lire un code QR ?

La lecture d’un code QR est aujourd’hui largement facilitée par la technologie mobile. La plupart des smartphones modernes sont équipés d’un lecteur de QR intégré directement à l’application Appareil photo. Il suffit d’orienter la caméra vers le code : une notification s’affiche automatiquement avec l’information contenue.

Dans certains cas, des applications spécifiques peuvent être utilisées, notamment sur les anciens appareils Android ou sur les tablettes qui ne disposent pas d’un lecteur intégré. Sur ordinateur, il est possible d’analyser un QR code grâce à une webcam ou en téléversant l’image sur des sites web de décodage gratuits.

Attention à la sécurité

Tous les QR codes ne sont pas forcément sûrs. Il existe des codes malveillants pouvant rediriger vers des sites frauduleux ou déclencher des actions non désirées. Il est conseillé de :

scanner uniquement les QR codes provenant de sources fiables ;

éviter ceux affichés dans l’espace public sans contexte (ex. : autocollant sur un mur) ;

utiliser une application ou un navigateur sécurisé capable de détecter les liens suspects.

À quoi sert un code QR dans la vie quotidienne ?

Le QR code s’est rapidement imposé dans de nombreux domaines :

Restauration : affichage de menus dématérialisés, commande en ligne, paiement sans contact.

Transports : billets électroniques pour trains, avions ou événements, vérification d’identité, accès sécurisé.

Santé : utilisation dans les certificats médicaux, comme le pass sanitaire en France, mais aussi pour stocker des données de vaccination ou de traitement.

Commerce : accès à des fiches produits, publicités interactives, coupons promotionnels.

Éducation et culture : ressources pédagogiques, visites guidées, supports interactifs dans les musées ou expositions.

Technologie et communication : configuration rapide de Wi-Fi, partage de cartes de visite numériques, redirection vers des profils sur les réseaux sociaux ou des services de messagerie.

Exemple d’utilisation du code QR pour accéder au menu dans un restaurant.

Quels sont les avantages et les limites du code QR ?

Avantages

Haute capacité de stockage : jusqu’à 7 089 chiffres ou 4 296 caractères alphanumériques.

Lecture rapide : d’où le nom « Quick Response ».

Tolérance à l’endommagement : grâce à la correction d’erreurs intégrée.

Polyvalence des contenus : liens, actions, données, fichiers.

Facilité de création : de nombreux générateurs gratuits existent en ligne.

Faible coût de diffusion : imprimable sur tous types de supports.

Limites

Non lisible sans appareil : un smartphone ou une caméra est indispensable.

Absence de visibilité sur le contenu : impossible de savoir ce qu’un code contient sans le scanner.

Risques de phishing ou redirections malveillantes : certains QR codes peuvent piéger les utilisateurs.

Code statique difficile à modifier : une fois imprimé, un QR code statique ne peut être édité. En revanche, les QR codes dynamiques permettent de modifier l’information à distance, ce qui les rend bien plus souples dans un cadre professionnel ou marketing.

Quel avenir pour le code QR ?

Le code QR continue d’évoluer. Des versions dynamiques permettent désormais d’analyser les statistiques de scan, de modifier les redirections ou d’adapter le contenu en fonction de la géolocalisation ou de la langue de l’utilisateur. Des designs personnalisés voient aussi le jour, intégrant logos, couleurs ou formes originales, sans nuire à la lecture.

L’avenir du code QR semble donc assuré, en particulier dans un monde de plus en plus connecté où la rapidité et la simplicité sont devenues des exigences courantes.

Sources

https://www.iso.org/standard/83389.html

https://www.denso-wave.com/en/technology/vol1.html

https://www.gs1.org/standards/barcodes/2d

https://arxiv.org/abs/2404.05073

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