Tudo sobre o código QR: o que é e para que serve

O que é um código QR?

O código QR, abreviação de “Quick Response Code”, é um tipo de código de barras bidimensional composto por módulos pretos dispostos sobre um fundo branco, formando um quadrado facilmente reconhecível. Ao contrário do código de barras clássico, que só pode ser lido horizontalmente, o código QR funciona em duas dimensões (horizontal e vertical), permitindo-lhe conter uma quantidade muito maior de informações.

Projetado para ser digitalizado rapidamente com uma câmara (principalmente a dos smartphones), ele permite aceder instantaneamente a uma variedade de conteúdos digitais: links da web, textos, contactos, vídeos, ficheiros, ou até ações diretas como ligar para um número ou conectar-se a uma rede Wi-Fi.

Como funciona um código QR?

Um código QR não é apenas uma imagem misteriosa. É um sistema estruturado, projetado para armazenar e transmitir informações de forma rápida, fiável e legível por máquinas. Visualmente, apresenta-se como um quadrado composto por módulos (os pequenos quadrados pretos e brancos) que formam um padrão codificado.

Cada código QR contém vários elementos essenciais:

Marcadores de posição: São os três grandes quadrados visíveis nos cantos, que permitem ao dispositivo reconhecer a orientação do código (não importa se está inclinado, invertido ou torcido).
Zona de dados: Aqui é onde a informação propriamente dita é codificada. Pode conter texto, um link, um número ou até instruções como “abrir uma aplicação” ou “enviar um email”.
Zona de correção de erros: Esta parte permite que o código seja lido mesmo que esteja parcialmente danificado, sujo ou mal impresso.
Formato e versão: Estes dados indicam o tamanho e o tipo do código QR, para que o software de leitura saiba como interpretá-lo.

Dependendo da densidade do conteúdo, um código QR pode ter mais ou menos módulos e ocupar mais espaço no ecrã ou em papel. Por exemplo, um link simples para um site ocupa pouco espaço, enquanto um texto longo ou um cartão de visita digital completo torna o código mais complexo.

Em resumo, um código QR é um pequeno “contentor visual” muito bem organizado, capaz de transportar uma variedade de conteúdos num espaço reduzido, com grande eficiência.

De onde vem o código QR?

O código QR foi inventado em 1994 no Japão por Masahiro Hara e a sua equipa da empresa Denso Wave, uma subsidiária da Toyota. Originalmente, esta tecnologia foi desenvolvida para facilitar a rastreabilidade das peças automóveis nas linhas de produção. Os códigos de barras tradicionais já não eram suficientes para armazenar todas as informações necessárias à logística industrial.

A criação do código QR respondia, portanto, a um problema simples: aumentar a velocidade de leitura e, ao mesmo tempo, a quantidade de informações integradas. O design do código, especialmente o seu aspeto visual em preto e branco, inspira-se no jogo tradicional japonês Go, conhecido pelas suas peças contrastantes e padrões geométricos.

Embora a Denso Wave tenha mantido os direitos de autor, a empresa optou por não fazer valer as suas patentes, permitindo a adoção livre e global da tecnologia.

Como ler um código QR?

A leitura de um código QR é hoje amplamente facilitada pela tecnologia móvel. A maioria dos smartphones modernos possui um leitor de QR integrado diretamente na aplicação da Câmara. Basta apontar a câmara para o código: uma notificação aparece automaticamente com a informação contida.

Em alguns casos, podem ser utilizadas aplicações específicas, especialmente em dispositivos Android antigos ou tablets que não tenham leitor integrado. No computador, é possível analisar um código QR com uma webcam ou carregando a imagem em sites gratuitos de descodificação.

⚠️ Atenção à segurança

Nem todos os códigos QR são seguros. Existem códigos maliciosos que podem redirecionar para sites fraudulentos ou executar ações indesejadas. É aconselhável:

digitalizar apenas códigos QR provenientes de fontes fiáveis;
evitar aqueles exibidos em espaços públicos sem contexto (ex.: autocolantes em paredes);
usar uma aplicação ou navegador seguro capaz de detetar links suspeitos.

Para que serve um código QR no dia a dia?

O código QR rapidamente se impôs em muitos domínios:

Restauração: exibição de menus digitais, pedidos online, pagamento sem contacto.
Transportes: bilhetes eletrónicos para comboios, aviões ou eventos, verificação de identidade, acesso seguro.
Saúde: uso em certificados médicos, como o passe sanitário, e para armazenar dados de vacinação ou tratamento.
Comércio: acesso a fichas de produtos, publicidade interativa, cupões promocionais.
Educação e cultura: recursos pedagógicos, visitas guiadas, suportes interativos em museus e exposições.
Tecnologia e comunicação: configuração rápida de Wi-Fi, partilha de cartões de visita digitais, redirecionamento para perfis de redes sociais ou serviços de mensagens.

Exemplo de uso do código QR para aceder ao menu num restaurante.

Quais são as vantagens e limitações do código QR?

Vantagens

Alta capacidade de armazenamento: até 7 089 dígitos ou 4 296 caracteres alfanuméricos.
Leitura rápida: daí o nome “Quick Response”.
Tolerância a danos: graças à correção de erros integrada.
Versatilidade de conteúdos: links, ações, dados, ficheiros.
Facilidade de criação: existem muitos geradores gratuitos online.
Baixo custo de difusão: pode ser impresso em qualquer tipo de suporte.

Limitações

Não legível sem dispositivo: é indispensável um smartphone ou uma câmara.
Falta de visibilidade do conteúdo: impossível saber o que contém sem o digitalizar.
Risco de phishing ou redirecionamentos maliciosos: alguns códigos podem enganar os utilizadores.
Código estático difícil de alterar: uma vez impresso, um QR estático não pode ser editado. Por outro lado, os QR dinâmicos permitem modificar as informações remotamente, sendo muito mais flexíveis em contextos profissionais ou de marketing.

Qual é o futuro do código QR?

O código QR continua a evoluir. As versões dinâmicas agora permitem analisar estatísticas de digitalização, modificar redirecionamentos ou adaptar o conteúdo de acordo com a geolocalização ou o idioma do utilizador. Também surgem designs personalizados, integrando logótipos, cores ou formas originais, sem comprometer a leitura.

O futuro do código QR parece, portanto, garantido, especialmente num mundo cada vez mais conectado, onde rapidez e simplicidade se tornaram exigências comuns.